『危険な人気馬』

　ダービー後のヤエノムテキは、放牧に出されることもなく、レースに使われながら時を過ごしていった。中日スポーツ杯4歳S(Glll)では復調したサッカーボーイの2着に敗れたものの、古馬との初対決となったUHB杯(OP)ではあっさりと勝ち、秋シーズンへ向けて順調な仕上がりと成長をアピールした。

　そして、菊花賞トライアルの京都新聞杯(Gll)では、相手関係にも恵まれたとはいえ、鋭い末脚で1番人気に応えて快勝した。ダービー馬サクラチヨノオーは屈腱炎を発症し、ダービー2着馬で連対率100%のメジロアルダンも骨折した。さらに、中日スポーツ杯でヤエノムテキを破ったサッカーボーイも、脚部不安で菊花賞を回避して2週間後のマイルCS(Gl)へと方向転換したとあっては、皐月賞馬に期待がかかってくるのは当然である。そして、その皐月賞馬がトライアルを制した・・・。こうして京都新聞杯優勝の実績をも得たヤエノムテキは、菊花賞の最有力候補として浮上した。

　もっとも、いくらトライアルで、同じ京都コースとはいっても、2200mの京都新聞杯と3000mの菊花賞では、レースの性質もかなり異なるものといっていい。一部からは、血統やそれまでのレース内容から、ヤエノムテキの距離適性を問題にする声も挙がっていた。しかし、競馬界の多数派は、ヤエノムテキの距離適性を問題なしとするか、問題があるとしても、他の馬との実力、底力の違いで十分に乗り切れる、という考えをとった。実績馬の多くを故障で欠く中、出走予定馬の中で随一の実績を誇るヤエノムテキの京都新聞杯での勝ち方は、彼への信頼をより強いものとするに十分なものだった。

　ファンの期待を一身に受け、菊花賞当日のヤエノムテキは、単枠指定で当然のように1番人気に推された。単勝210円は、2番人気ディクターランドの790円に大きく差をつけての圧倒的な支持だった。

　しかし、好位につけてレースを進めたはずのヤエノムテキは、第4コーナーを回ったあたりで完全にスタミナを使い果たしてしまった。直線でずるずる後退した彼は、勝ったスーパークリークから1秒5遅れ、初めて掲示板を外す10着に大敗してしまった。

　その後、当時は2500mで行われていた鳴尾記念(Gll)を使われ、古馬に混じって58kgのトップハンデと1番人気を背負ったヤエノムテキは、ハナ差の写真判定ながら勝利を収め、4歳時の戦績を10戦6勝で終えた。3000mの菊花賞での惨敗と、その1ヶ月後の鳴尾記念の優勝。これらは、ヤエノムテキの距離適性・・・長距離戦への対応力の限界を顕著に物語っていた。