『名誉を取り戻すことなく』

　天皇賞・秋のレース後、報道陣に囲まれた江田騎手は

「この次にマックイーンと闘うときは、先頭でゴールを駆け抜けてみせます」

というコメントを残した。繰り上がり優勝・・・この空虚な栄光は、確かな敗北を知る彼の心に、深い影を落とした。

　プレクラスニー陣営は、次の目標を「憧れていた」と矢野調教師が語る有馬記念(Gl)一本に絞り、メジロマックイーンとの再戦に備えることになった。有馬記念の舞台は中山2500mであり、距離が伸びれば伸びるほど強さを発揮するマックイーンに比べ、中距離を得意とするプレクラスニーには明らかに分が悪い。しかし、あまりにも後味の悪い天皇賞・秋のイメージを払拭するために、プレクラスニーは勝たなければならなかった。

　有馬記念でのプレクラスニーは、今度も3番人気の単勝900円となった。1番人気がメジロマックイーンであることは当然として、2番人気は4歳馬ナイスネイチャだった。京都新聞杯(Gll)、そして有馬記念の直前に鳴尾記念(Gll)を勝っているとはいえ、菊花賞4着の4歳馬よりも低評価というのが、天皇賞馬の現実だった。

　年末のグランプリは、今は亡き狂気の逃げ馬ツインターボが玉砕的な逃げを打つ形で始まった。プレクラスニーは2番手に抑えたものの、2周目の第3コーナーでツインターボが失速(鼻出血を発症)すると、敢然と先頭に立った。その様子は、まるで天皇賞・秋の悪夢を払おうとするかのようだった。

　しかし、すぐにツインターボによるハイペースを見越して中団で脚をためていたメジロマックイーンらも、大歓声に合わせて上がって来た。脚色が違った。プレクラスニーは、直線の半ば過ぎまで必死の抵抗を見せたものの、中距離馬の限界か、最後には力尽きた。プレクラスニーの横を再びメジロマックイーンが突き抜けていったその時、彼の戦いは終わった。

　レース自体は、その後一世一代の豪脚を見せたダイユウサクがメジロマックイーン以下を差し切ったことで、あっと驚く大波乱となった。しかし、そのような狂騒劇はプレクラスニーには関係なかった。プレクラスニーにとって、メジロマックイーンに敗れたことがすべてだった。

　そして、この日の有馬記念は、結果としてプレクラスニーにとって最後のレースとなり、江田騎手のマックイーン打倒の誓いは、ついに果たされぬまま終わった。プレクラスニーは6歳になってすぐに脚部不安を発症したのである。復帰への努力は1年に渡ったものの、その努力は空しく彼が再びターフに戻ってくる日はこなかった。