『選ばれた男』

　やがてウイニングチケットは、伊藤師の見立てに違うことなく、同じ年に生まれた馬たちと並んでも決して先頭を譲らない高い能力、そして勝負根性を見せるようになっていった。

　2年後、3歳になったウイニングチケットは、予定どおりに伊藤厩舎に入厩することになった。ちなみに、「ウイニングチケット」というのは彼の競馬場における競走名だが、厩舎関係者の間では「チケ蔵」と呼ばれていたとのことである。

　それはさておき、入厩してきたウイニングチケットの成長ぶりは、伊藤師の期待を裏切らないものだった。

「ゆくゆくは、大きな仕事のできる馬だ」

　伊藤師は、この時既にはっきりと確信していた。

　だが、そのためにはいくつかの条件があった。まず、ウイニングチケットが属するスターロッチ系全体の特徴として、ある程度の距離がなければよさが出てこない。スターロッチ系の馬ではハードバージで皐月賞を勝ったこともある伊藤師だが、他の厩舎が同じ牝系の馬を短距離ばかりに使って失敗しているのを見ながら、歯がゆい思いをすることもあった。気の勝った気性だけに短距離で使いたくなる血統であることは確かだが、易きに流れては大成できない。また、この馬の瞬発力を引き出すためには、ある程度抑える競馬をさせる必要がある。気性に任せて前へ行く競馬をしたのでは、やはりうまくいかないだろう。だが、それらの条件さえクリアできれば、ウイニングチケットは伊藤師に「ダービー」さえも意識させてくれる、それほどの器と思われた。

　これらのことも考えた上で、伊藤師は、ウイニングチケットの主戦として、既にある騎手を擬していた。その騎手は関東を本拠地としており、関西に拠点を置く伊藤厩舎とはそもそも本拠地からして異なる。だが、そのことを差し引いても、伊藤師はその騎手にウイニングチケットへ乗ってもらいたいと考えた。それが、ウイニングチケットにとっても、その騎手にとっても最善であろう、と。伊藤師が選んだ騎手とは、柴田政人騎手だった。